Я б сказав, що усе від конкретного проекту залежить. Якщо попадете в сильну команду, де хтось буде прискіпливо рев'ювати ваш код, то швидко виростете. Але на таких проектах заробітки зазвичай менші.
Робота на самого себе відрізняється від офіса лише тим, що усі ризики ви берете на себе. Згодом можете почати наймати собі помічників, а потім і власну фірму створити. А можете і в борги залізти, бо тут усе лише від вас залежить.

За код рев'ю плюсую. Це дуже і дуже допомагає. Навіть сіньйори роблять інколи какахи. А щодо фронтенду - ну, навряд чи можна сьогодні від нього втікти. Я теж його ненавиджу, але він майже всюди )

Зі свого невеличкого досвіду:

Аутсорс:
+ Офіс, плюшки
+ Можливість обирати проект
+ Можливість попрацювати в різних галузях, на різних проектах, різні технології і тд. (Горизонтальний розвиток)
- Скачки між проектами набридають
- Майже завжди новий проект == нова команда ("я інтроверт і мені усе одно" не робить з цього плюс, до речі, лише погіршує ситуацію)
- сьогодні ти сьньор, завтра ти можеш бути звільнений (привіт люксофт)
- сьогодні ти сеньор, а від завтра ти пів року ходиш на роботу посидіти, бо немає проекту (привіт епам)

Особисте враження таке, що це дуже гарне місце на початківця. Якщо у вас досвіду 1-3 роки, сміливо йдіть до аутсорсу. Це можливість дуже швидко отримати різнобічний досвід та навички.

Продуктова компанія:
+ злагоджені команди, в командах немає дискомфорту "незнайомості"
+ можливість авансу на вищі ланки керівництва
+ стабільність
- як правило немає технологічної різноманітності
- "вертикальний" розвиток (лише 1-3 технології, але глибоко)
- висока вірогідність натрапити на якесь старе лайно на jboss 4
- висока вірогідність що доведеться працювати з пропрієтарними рішеннями (аля not invented here), знання котрих некомпатибільні з іншими фірмами

Це гарне і стабільне місце для роботи за умови якщо проект цікавий. Більші можливості розвитку саме як керівника. Варто обирати ЛИШЕ коли проект та галузь вам подобається, інакше набридає моментально, а вибору потім як в аутсорсингу немає.

Правдивого досвіду фрілансу немає, але одне я можу точно сказати - це великий ризик загальмувати розвиток. У зв'язку з тим що є можливість обирати завдання дуже гнучко, людина починає вибирати завдання які легше та дорожче, а не такі завдання, де "я не знаю, але хотів би навчитися". Вважаю, що для несеньорів це шлях в нікуди.

Не обов'язково. Є люди, що понад 5 років поліпшують та супроводжують одне і те ж (привіт софтсерв). Особисто мені більше набридає одноманітність, тому скакав між проектами
А в загальному згоден з вашим описом.

http://justflipacoin.com/
tails - фріланс, heads - охвіс

ой, та то я просто забувся
http://justflipacoin.com/
віддалена робота - tails, охвіс - heads

з власного досвіду скажу, в дома буде ще так "чого сидиш за ПК, треба зробити то і то в дома"
аби дружина чи батьки зрозуміли що "робота в дома це робота не по дому"

у мене є куток в  офісі моїх знайомих.
окрема кімнатка.

можу. але не роблю цього, бо такий стиль розхолоджує мозкову діяльність, а в офіс я їду працювати.