Перепрошую, але на третій день інтенсивних пошуків вже розібрався сам. Може комусь пригодиться то відповідаю: Досяг мети шляхом редагування файла .htaccess, який  override standard site settings. Всіх бажаючих запрошую поглянути на результат ))

Рядок ромбів здебільшого означає, що файл у якомусь 1-байтному кодуванні (напр., windows-1251), а браузер намагається його відобразити як utf-8. Треба або файл зберегти в кодуванні utf-8,  або вказати те кодування, яке у файлі насправді.

Далі, інформація, вказана в тегу <meta charset=...>, має нижчий пріоритет, ніж інформація, що передається в http-заголовках рядком Content-Type: text/html; charset=... (що можна сконфігурувати за допомогою того ж .htaccess, генерувати серверним скриптом тощо). Інакше кажучи, щоб <meta charset=...> давав ефект, треба, щоб кодування в http-заголовках не вказувалось.